Nieuwe wedkantoren niet wenselijk
Wie in Lokeren op zoek is naar een gokkantoor, heeft veel keuze. Bet Center De Ster, Derby, Bet, Cirak en Casino 36 hebben stuk voor stuk een vergunning om in de stad te opereren. De aanvraag van een Brusselse vennootschap om in de Lokerhoutstraat het zesde kantoor te openen, werd echter eenstemmig afgewezen door het bestuur.
“Met vijf wedkantoren op het grondgebied van Lokeren is het aanbod al zeer groot. Het is niet wenselijk dat er nieuwe wedkantoren bijkomen“, geeft burgemeester Filip Anthuenis (Lokaal Liberaal) aan.
Vergunningen bestaande kantoren
De verlenging van vergunningen van bestaande gokkantoren leidde eerder al tot onenigheid in de gemeenteraad. Tegenstanders van de verlenging vonden bijvoorbeeld dat “de aanwezigheid van gokkantoren nabij scholen of een ziekenhuis niet gepast is“, zo vertelde Meer dan Groen fractieleider Björn Rzoska. Verder zegt hij dat “het betreurenswaardig is dat dergelijke zaken 24/7 open zijn“.
Goedkeuring voor verlenging
Om in België een wedkantoor uit te baten moet eerst een convenant worden afgesloten met de gemeente van het grondgebied. Deze vergunningen zijn maar voor een bepaalde periode geldig, waarna de raad moet beslissen of ze deze willen verlengen. Het Lokerse gemeentebestuur besloot recent om aanvragen voor zulke verlengingen maar voor één jaar goed te keuren om juridische discussies met uitbaters te voorkomen.
De oppositiepartij Vooruit stelde laatst voor om alle wedbureaus in Lokeren te verbieden, maar het voorstel werd door de stad verworpen. Hoewel het gemeentebestuur de aanvraag begrijpt, wil het geen risico lopen op een forse schadeclaim van de gokbedrijven. Deze claims kunnen oplopen tot miljoenen euro’s.
Ron van Kersschaver, die het voorstel indiende, beargumenteerde dat de aanwezigheid van de fysieke wedkantoren de bestrijding van gokverslaving tegenwerkt. De burgemeester vindt echter dat zo’n totaalverbod geen goed idee is. Hij verwijst naar de gemeente Sint-Gillis-Waas, die al jaren is verwikkeld in een procedure om gokkantoren te verbieden. Lokeren wil zijn burgers behoeden voor de financiële risico’s die zulke dossiers met zich meebrengen. Het bestuur ziet uiteraard wel toe of desbetreffende kantoren zich houden aan alle verplichtingen.
Genk sluit laatste gokkantoor
Dat betekent niet dat een verbod nooit mogelijk is. Vorig jaar ging de gemeente Genk van tien naar nul wedkantoren. De Vereniging voor Alcohol & Drugs (VAD) was erg tevreden, omdat er zo een grote trigger voor gokverslaafden verdween. Andere gemeentes zoals Blankenberge en Halle kampten eerder al met dezelfde discussies over de opening van nieuwe gokkantoren en willen waarschijnlijk dezelfde richting opgaan als Genk.
Sommige mensen vragen zich af of de sluiting van fysieke wedkantoren het aanbod niet gewoon verplaatst. Het aantal mensen dat gokt bij een online casino neemt namelijk ontzettend toe. Ook trekken gokliefhebbers naar bepaalde krantenwinkels waar kansspelen nog wel worden aangeboden. De Kansspelcommissie zet echter alles op alles om de Belgische gokmarkt te reguleren door onder andere de minimumleeftijd voor alle kansspelen te verhogen naar 21 jaar.
